谷点珈琲民宿

理想の生活場所を探し求めて

「もう少し環境のよいところに住みたくて山の上に越してきたのよ。」当時の様子を伺うと、育任さんのお母さんはゆっくりと振り返る。桃園の観音区で鶏肉店を営んでいた一家は、十数年前新北市の樹林に移った。店は日に日に繁盛していったが、その忙しさに耐えられなくなり、拉拉山のふもとの大渓に移り住んで食堂を開くことにしたそうだ。その後、縁あって山あいの土地を購入。そうして憧れの隠居生活を思い描くようになっていった。

山あいでの暮らしはとてもシンプルなものだが、２人はのんびりなどしていられなかった。安定した収入を得るために、雄大な山々が見渡せるオープンカフェの開業を決めた。後に旅人からの提案で宿の経営にも乗り出す。さらに数年前の新館建設時には、土木技術士だった育任さんも家業を手伝うように。人手が増え宿の経営も徐々に軌道に乗っていった。 そして、一家は山あいの暮らしに楽しみを見つけていく。

山あいの美しさを分かち合う幸せ

「世代が違うと考え方も違うけど、コミュニケーションを取らないと！」育任さんはここ数年で感じたことを語る。建設の過程で、多少のけんかは避けられなかった。誰もが完璧な空間を造りたい一心だったから互いに譲らない。けれど宿が完成すると、これらの摩擦を通して相手の立場を理解することができた。互いの距離も近くなった。

現在「谷点珈琲民宿」は、育任さんと弟さんが客の応対と宿の管理を担っている。広大な山林エリアは育任さんのご両親の担当だ。寡黙でかわいらしいお父さんは一画に小動物の飼育場所を設けた。優しいお母さんは得意の料理と果樹栽培に精を出す。「好きなことだから全然苦じゃないのよ！」育任さんのお母さんの微笑みが、ここでの暮らしの満喫度を物語っている。袋いっぱいの桃を指さして、「果物を育てるのはお客さんに食べてもらうためよ。買うことなんてないわ。」家族のように旅人をもてなし、季節の恵みを分かち合うのだ。

家庭の温かさで飾る夢空間

民宿名の由来に話が及ぶと、育任さんのお母さんは笑いながらお父さんが決めたのだと言う。「顔に似合わずお父さんはピアノができるのよ。ある時クラシックを聞いてたら、ビビビッと来たんだって。それにここは山あいでしょ？だから『谷点』（中国語でクラシックを意味する『古典』と同じ発音）って。」少し前まで、お父さんが褒められるたびに否定するお母さんだったが、その言葉からは自然と家族への愛情があふれていた。

「将来的にここを小さなリゾート村にしたいんだ。」育任さんは窓の外の修繕中の建物を見ながら、今後の夢を語ってくれた。のんびりと園内を歩いていると、その夢は実のところ旅人のためにあることに気付く。出発点は「谷」というよりむしろ「家」なのだ。自分たちが好きな物を惜しげもなく旅人と分かち合う家。温かな笑い声が長く、長く、山あいにこだまする。