來自加拿大的 Neil，熱愛台灣茶文化、學習氣功與書法，更在台灣長居十六年，因為翻譯合作認識了 Kate，熱愛藝文又自主獨立的台灣女子，既是工作搭檔、也是生命的另一半，他們從台北到新竹、到環島全台灣，儘管現在移居加拿大，也依然想念台灣的味道、壯麗的山林風光，更念念不忘台灣的好客人情味——Dear b&b 七週年特別企劃，邀請為我們擔綱英語翻譯及編審的 Neil 和 Kate，分享這個充滿包容力的安全所在，帶你看見台灣的美麗！
加拿大到台灣，一杯熱茶給他心的歸屬
Neil 和 Kate，是共同開創 Dear b&b 英語版的譯者與編審，Neil 在台灣是專業譯者，擁有英中雙語、也喜愛台灣的自然與文化，擔任編審及翻譯的 Kate，曾獲得有出版界金馬之稱的金鼎獎肯定，儘管他們今年回到 Neil 在加拿大的家鄉 Sudbury，一個從多倫多開車四小時才會抵達的森林與多湖的礦業城鎮，與台灣相隔十二小時的時差，採訪時聽他們分享，一樣能感受到那份對台灣的深厚情感。
「我原本是為了賺學費到台灣。」Neil 笑著說，當時是為了來台灣教英文、賺錢回加拿大唸書，沒想到一待就是十六年！成長於基督教家庭，Neil 早在十五歲，因為在鎮上的小書店，翻到難得一見的英譯《道德經》，從此迷上西方以外的文化，「道家是生活的一種哲學，我也想當作自己生活的哲學。」不僅陸續找來台灣人都未必讀過的《莊子》，大學也主修宗教比較學、學習拉丁文和各式宗教經典，但最吸引 Neil 的仍是中華文化。也因身邊朋友推薦台灣，2003 年他第一次飛來台灣，當天在新北碧潭的小廟，看著夕陽落下的湖景，廟裡的人端來一壺濃濃的烏龍茶給他，「那一刻我竟然感到非常熟悉，很舒服溫暖，好像這就是我一直在尋找的方向。」意外找到他內心真正的嚮往——台灣。
「我不到兩個禮拜，就知道我不可能只在台灣待一、兩年！」Neil 不只學習氣功、茶道、書法等多種亞洲文化，「加拿大找不到這些文化、只能聽老師說，但在台灣我可以親自體驗這種生活。」Neil 的中文更從發音扎實學起，前五年都在日常生活中練聽說，終於在來台第三年後某次搭計程車時，「忽然聽懂收音機裡在說什麼，好像瞬間打開新的世界！終於和台灣有了連結的感覺。」Neil 興奮地回憶，Kate 更從旁補充，Neil 非常努力學習中文、很願意融入台灣在地的文化與生活，2016 年他甚至進師大念中文認真習字，比很多來台灣更多年的外國人都還要精通中文！
體制外教育成長的藝文女孩，讀懂彼此人生的陪伴
「其實我本來想念電影或廣告，但後來填了外文系。」現在是專職譯者及編審的 Kate，從小在台北長大、也愛好藝文，還記得小學四年級進入實驗教育，「一開始無所適從，下課時間變長反而不知道玩什麼。」但隨著課程的自由探索、從生活開展學習的想像，國中也和朋友一起跑小劇場、逛誠品，養成她自主又獨立思考的個性；然而，高中被迫回到體制內、以升學為導向的學習，歷經每天回家都哭的漫長陣痛期，甚至抽離學業、抗拒考大學，「原本很自由，但一夕之間把你關到籠子裡，變成每個人都必須一模一樣的環境。」她坦言，高中是她人生最不開心的三年；大學選填志願時，為了讓家人放心而選了外文系，但在學期間就在藝文機構打工，出社會第一份工作也在台北國際藝術村，後來轉到出版社任職編輯與版權，才因此有了認識 Neil 的機緣。
2014 年《創世紀的創世紀》一書的翻譯合作，就是 Kate 和 Neil 兩人愛情的創世紀。他們彼此的第一印象很好，Neil 記得，「她是一個很有想法又能幹成熟的人，而且很漂亮，還請我吃蛋糕！」以往經常接待外國藝術家的 Kate，也發現 Neil 不同於多數外國人經常表達自己的想法，「他很懂得傾聽，適合當朋友。」但她一方面顧忌是工作夥伴，另一方面想多享受單身的自由，對於 Neil 的靠近有些猶豫，Neil 開玩笑補充，「她想讓我追久一點。」Neil 說服她不用把交往看得太嚴肅，「有一個伴，可以互相幫助、互相照顧是一件好事。」於是從工作夥伴到朋友，再到人生的伴侶，也許是過去人生的涵養際遇，讓不同國度的他們聽懂對方的心；Kate 和 Neil 之所以結婚，並不是認為「婚姻」等於認定一輩子的誓約，而是能在日常相處實踐成為彼此的陪伴。
後來在一起後，他們很快就決定從台北搬到新竹，「我們都受夠了台北！」Kate笑說，當時遇到竹北附近的工作機會，在租屋網找不到他們最想要的老屋，只好開進每個小鎮、每條小路，「我們連續三天開著休旅車、晚上也睡車上，沿路問路人有沒有房子可以租。」結果遇上熱心的雜貨店老闆娘幫忙打遍全村電話，過沒幾天就找到新埔山腳下、百年歷史的紅瓦老厝！2017 年，他們合力整理幾十年沒有好好照顧的老屋，也是這時期，開始承接 Dear b&b 的英語翻譯，由 Neil 負責翻譯、Kate 擔任編審，恰好一個感性、一個理性，互補也向對方學習；更嘗試種菜、認識野生的食用植物，也隨著節氣變化，實現了他們一直嚮往的理想生活方式！無論在台北、新竹生活，或是回到加拿大之前，一起在台灣環島旅行，Neil 告訴我們，「我每天都很感謝有這樣的陪伴，我喜歡和她互動，她也喜歡跟我在一起。」
好客又安全，台灣是一個包容的家
「好客！」當問到會用哪三個詞形容台灣，Neil 和 Kate 不約而同都提到台灣的好客與人情味，Kate 說，相較於加拿大人習慣照顧好自己、對他人有禮，但不會跨出界線，「台灣人是把大家都當成自己的客人，即使只是巧遇，也會把你當成客人來招待。」印象最深刻的是，一次臨時起意到福壽山露營，隔壁帳篷看到他們只煮泡麵，就招呼他們一起用餐。「我已經數不清到底有幾次被陌生人請吃飯喝酒了！」Neil 也說，即使他不是傳統的加拿大思維，但親身體會還是不一樣，「台灣改變了我對人際關係的概念，如何和別人互動，原來人與人可以這麼親近。」
不單是熱情、友善，他們一致認為台灣很「安全」！不像歐美國家，市區一定會有流浪漢、毒品、偷竊等問題，半夜不能在外遊蕩；但在台灣，「常常半夜兩、三點才到家，到大安森林公園遛狗都不用擔心！」
Neil 更形容台灣非常「有趣」，一次凌晨四點去遛狗，竟然看到很多長輩在公園裡打身體、拍樹的神奇景象，正好呼應 Kate 眼中的台灣，是一個「包容」的地方，不像在加拿大一線城市以外的地方，多數人的人生目標相對單一，不外乎組一個家庭，擁有自己的房子和穩定的工作，就連 Neil 在加拿大的親友，也不會好奇他們在台灣的生活；但在台灣，不管哪裡大家都可以有不同的想法、不同的生活方式，文化多元包容，讓每個人盡情活出自我。
想念台灣的味道，最愛蘭嶼、花蓮的美麗風光
「我其實有一點想念臭豆腐！」Neil 笑說，回到加拿大會格外想念台灣的味道，尤其是炸過、填入泡菜的臭豆腐，或是甕仔雞、在新埔宵夜常買的鹹酥雞，Kate 也特別想念大腸麵線、麻辣鴨血、魷魚羹和新鮮的筍子，這些都是台灣隨處可見、但加拿大找不到的常民美味，他們更推薦外國人來台灣找在地的朋友帶路更好玩，而且只要願意嘗試台灣的食物，一定會打開新世界！
在台灣環島旅行時，Neil 和 Kate 最喜歡蘭嶼和花蓮，之前搬離台北也一度考慮到蘭嶼工作、教書，Kate 說，「生活在台北的人很能表達想法和理念，但我覺得，蘭嶼人已經在實踐這樣的生活，不用特別說出來。」而花蓮，擁有縱谷、海岸線、太魯閣等截然不同卻又令人難忘的壯闊風景。對於 Kate，「台北一直都是我的家。」但 Neil 說，「新埔是我最喜歡的地方。」不只親近山林，與鄰居間來往也更密切溫暖，更成為最難忘的一段時光。
「我的家人還有一半在台灣。」Kate 的家人也是 Neil 的家人，未來一定會再回台灣，也希望能多待在台灣的深山，「台灣的自然環境非常漂亮，我一直想去司馬庫斯。」我們隔著視訊螢幕，一下聊到加拿大下雪的零下溫度，一下又說著 Kate 最愛台灣的麻辣鴨血，台灣、台灣，看似相隔半個地球的緯度，但這個熱帶海島的四季人情，一直一直熨貼著心房，他們說，「台灣，是永遠的家。」
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照片提供｜Neil & Kate