從他民生社區的工作室向外眺望，雲朵貼著遠方的山脈稜線，依稀聽見飛機在松山機場起降的聲響，秋日的風挾帶著光襲來，順著記憶裡的中港路往街坊裡擴散。曾經，男孩用一張紙、一盒畫筆，描繪日月湖、湖心亭，以及倒映的城市輪廓；而現在，他是聶永真，來自台中的城市男孩，用極簡的設計語彙，游刃於專輯與書籍的裝幀，勾勒出台灣商業設計的新地貌，在北方的天空下，擘劃理想設計的生活美學。
所謂天份，只是無止盡地靠近與練習
聶永真，不僅是AGI國際平面設計聯盟的首位台灣設計師，也三番拿下金曲獎的最佳專輯包裝獎，近期更為金馬獎、金鐘獎，甚至民進黨總統候選人蔡英文操刀。看似成名得又早又快，然而，「聶永真」之所以成為台灣設計界的熱門標籤，憑的不單是運氣與天份。
出生在台中太平的永真，父母是工廠的作業員，家境雖不富裕，但從小媽媽就會帶他和妹妹到台中公園寫生。從一張一塊錢的圖畫紙畫出興趣，畫到校內的國畫班、校外的繪畫課，國小也常被選為學藝股長。即使國中進了升學班，永真憑著對畫畫的熱忱，選填台中高工的機械製圖科；縱使後來轉往設計發展，但當時的製圖技巧，卻也奠定他現在設計的俐落結構。高三保送推甄上北科大工業設計系，原以為工業設計就是他的夢想，然而，「人可能對某樣東西有興趣，但不代表有天份。」永真說，他在素描、圖像呈現表現固然優異，但卻在最重要的模型製作屢次受挫。最後認清自己真正想做的是平面設計，於是心一橫，決定退學重考，短短半年就以榜首之姿躍上台科大的商業設計！
進台科大後，自知重考繞了遠路，也無商業設計基礎，永真不若一般大學生忙著玩樂，反倒全神貫注大量的學習與反覆的演練；平時就愛買唱片、研究包裝和文案的他，不僅在大學就成為誠品的特約文案，更在包裝課程中大玩唱片的設計。很多人認為聶永真有與生俱來的過人天份，但其實，所謂的天份，來自於他近乎苛刻的自我要求，即使踢過機械製圖的鐵板、跌過工業設計的跤，他仍堅持一步步更靠近心之所愛，不間斷練習成就實踐理想的道路。
從一張唱片，到擴及全國的設計影響力
以第一名考進台藝大研究所，並將作品集結成《永真急制》，而這本書的出版，立刻讓他從小燕姊手中拿到唱片設計的入場券，又收到阿信的E-mail邀約，從此打開他的設計大門。在業界嶄露之初，即有源源不絕的天王天后都向他招手，深怕錯過任何機會的永真，不敢輕易拒絕邀約，照單全收、忙到研究所都沒念畢業，就投入設計圈工作。不料，密集接案雖是累積成果最快的方式，但塞滿工作的後果就是失去對生活的感動與對新世界的體驗，導致作品陷入過於相似的泥淖，甚至一度大開天窗，直到資深唱片企劃的一句話，「難道你要三、四年就把設計生命玩完嗎？」這才點醒了他，開始放慢步調、學習取捨，摸索出從容的工作平衡。
「設計，不是純藝術創作，背後會需要一定的市場邏輯。」永真認為，藝術與設計有本質上的區別，身為設計師，他自然希望保持藝術的品味與與對市場的敏銳，做出更好的設計。也因此，他的作品不單是獨具美感，更重要的是，他能理解市場、洞悉商品的定位，將文字、符號與色調解構後再行重組，精準切中設計的最終目的。
出過《不妥》一書的永真，敢於質疑習以為常的用字和設計，舉凡面紙盒、咖啡杯等，他認為設計不應該停留在單項商品的表層，而是往日常生活裡深化，並發揮影響力。去年太陽花學運，他主動協助設計紐約時報全版廣告〈Democracy at 4pm〉，今年又與City Café合作咖啡杯包裝，藉由廣大通路與傳播力，改變市場的品味；近期更接下蔡英文競選的品牌識別與視覺設計，工作室三人通力合作，從概念到各種實物的應用，提了六種版本，沒想到蔡英文與團隊最終竟選擇了最為抽象、也相對大膽的提案；在他看來，這不僅是競選團隊敢於嘗試，也是新設計、新美學注入社會的最佳契機。他期待，能透過理想的設計，讓生活更融於美學，使日常更習於品味。
充滿回憶，也充滿新意的台中城
台中，這座林蔭扶疏、國際大師的建築錯落的城市，有著許多別具美感的茶館、餐廳或藝文店家，開闊的空間、大面玻璃的採光，為生活迎入陽光的溫暖。在台北待了將近二十年，聶永真笑說，小時候立志成為「City Boy」，透過電視機嚮往台北的進步與美好；但現在回望故鄉台中，道路顯得寬敞，步伐也隨之從容起來。他說，「台中的Art Sense不受任何影響，和台南、台北是不同的。」不若台南堅守的人文氛圍，也不像台北集結的國際浪潮，台中，是由當地的人與事，慢慢形成一種剛剛好的舒適姿態。
「上次發現台中有秋紅谷這樣的地方，我超驚訝！」台中有他離家十幾年來的美好變化，也藏著他曾經化不開的青春年少，高中時最愛去的繼光街，或是和朋友約在茶店，還有重考的補習班就在忠孝夜市附近，「正老牌麵線和臭豆腐，都會各點一份，附近的甘蔗牛奶也很好喝。」說著說著，永真的表情都隨著語調鮮活了起來。
當年在台中公園裡寫生的男孩，離開家鄉，來到他夢想的大城市，來到座落在民生社區的工作室，穿著灰色短恤的聶永真，站在大片的落地窗，極簡的白、水泥牆面的灰、幾株盆栽的綠，與陽台外的林蔭和景色交疊。當他說起設計、談起生活，那道看來輕盈透明，曬來卻溫暖舒適的台中陽光，彷彿也在他尾音輕快上揚的語調裡，自然流動。